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Gio Ponti : la création est un prisme

Publié le 29 mai 2009

L'italien Gio Ponti est de ces créateurs prolifiques qui n'ont cessé de produire tout au long de leur vie, leur carrière prenant le pas sur leur vie privée. A la fois architecte de grands immeubles et autres villas somptueuses, il fut également un designer émérite. En témoigne son chef d'œuvre de simplicité et d'ergonomie : la chaise Superleggera.

Né à Milan en 1891, Gio Ponti y est diplômé de l’Ecole Polytechnique en 1921. Ses premières armes d’architecte, il les fait aux côtés d’Emilio Lancia et Mino Fiocchi. Mais sa carrière débute vraiment grâce au fabricant de céramiques Richard Ginori, pour qui il adapte les créations à la production en série. Son travail sera récompensé par un grand prix à l’Expo internationale des Arts-Déco de Paris en 1925. C’est cette année-là qu’il est nommé directeur de la Biennale de Monza (Italie), rôle qui le suivra jusqu’à sa mort en 1979.

Gio Ponti fut influencé à ses débuts par le mouvement milanais néo-classique Novecento (XXe siècle en italien). Débarrassant ses édifices de tout poids superflu, il recherche l’équilibre et l’harmonie pour parvenir à des résultats comme son plus célèbre immeuble : la tour Pirelli à Milan, 1956. C’est d’ailleurs dans cette ville qu’il livre la majeure partie de son œuvre architecturale : les immeubles de bureaux Montecatini, plusieurs "case" (des immeubles d’habitation de quelques étages), ou encore celui de la Via Domenichino. A Rome, il signe la faculté de mathématiques, qui illustre le débat de l’époque sur la modernité.

Des villas au Venezuela, en Iran, en France...

Gio Ponti est aussi l’auteur de nombreuses villas somptueuses, conçues le plus souvent pour des proches, amis ou famille. Ainsi sa première réalisation à l’étranger : une villa à Garches en France pour Tony H. Bouilhet, alors directeur de Christofle. Il y déploie ses théories : un grand hall central poumon de la villa et la division de l’espace en trois parties, jour, nuit et services. Chez lui, l’architecte signe également de belles villas modernes et confortables : la Villa Donegani en Ligurie (1940), avec son belvédère qui surplombe la mer. Avant d’être de nouveau sollicité à l’étranger : Caracas, Venezuela, pour les villas Planchart et Arreaza ou encore la Villa Nemazee à Téhéran (Iran) en 1965.


Villa Arreaza © Salvatore Licitra	Villa Bouilhet interieur © Mario Ciampi

L’incroyable légèreté de l’art

Ponti s’est par ailleurs illustré dans l’aménagement d’intérieurs, qu’il s’agisse de bureaux (ceux de la direction de la société Ferrania à Rome, tout de bandes noires et blanches) ou de bateaux (les paquebots Conte Grande, Conte Biancamano, Andrea Doria, Giulio Cesare…) pour lesquels il chercha à fonder un style naval italien : des décors légers et lumineux, offrant de belles perspectives spacieuses et confortables, et ce notamment grâce à l’usage de l’aluminium. Dans chacunes de ces réalisations, le créateur n'a pas hésité à introduire ses propres objets de design, voire à en créer expressément, selon l’ambiance voulue.

Le meuble le plus célèbre de Ponti reste la chaise Superleggera, si légère qu'un enfant peut la soulever d’un seul doigt. Très résistante, elle est toujours produite aujourd’hui, en frêne et en cannage des Indes. Son auteur parlait d'elle comme une chaise tout à fait normale et indestructible, d'une simplicité et d'une légèreté absolues, les deux maîtres mots de son travail. La même firme Cassina di Meda produisit d’autres meubles célèbres de Ponti : le fauteuil Distex, le canapé Due Foglie, le fauteuil Lotus ou encore Round, un fauteuil composé de seulement huit éléments pouvant être montés par l’utilisateur : une assise et un dossier de section elliptique, deux éléments d’armature en bois courbé et quatre pieds métalliques avec embouts antidérapants. Simple et léger, vous dit-on.