Vous êtes ici : Décoration Maison > Actualités Décoration > Experts maison/jardin > Créateurs et designers > Harry Bertoia, la légèreté de l'acier

Harry Bertoia, la légèreté de l'acier

Publié le 07 mai 2009

Célèbre pour sa Diamond Chair, objet culte du design moderne des années 50, ainsi que pour ses sculptures sonores de métal, Harry Bertoia est toujours resté fidèle à son style. Itinéraire d'un créateur convaincu, parti de son Italie natale pour conquérir l'Amérique.

De lui, les designers connaissent son chef d’œuvre, et quasiment l’une de ses seules pièces de mobilier : la Diamond Chair. Cette chaise se caractérise par son vide, résultant de son squelette apparent en fils de métal. Paradoxalement, c’est le succès de cette chaise éditée par Knoll qui l’a fait quitter le monde du design pour celui de la sculpture, première passion. C’est ainsi que le nom de Bertoia résonne pour les amateurs d’arts comme celui d’un créateur ingénieux, popularisé par ses sculptures sonores en métal – matériau de prédilection chez lui. Mais comment ce gamin italien exilé aux Etats-Unis en est-il arrivé là ?

Né en 1915 dans le village de San Lorenzo, non loin de Venise, Harry accompagne son père voir son autre fils Oreste à Detroit, Michigan, en 1930. Au lieu de rentrer au pays, il choisit de rester étudier aux Etats-Unis. Après différentes écoles d’art, il atterrit à la Cranbook Academy of Art où il rencontre Walter Gropius, fondateur du mouvement Bauhaus, Edmund Bacon et Ray & Charles Eames. A Cranbook, Bertoia rouvre l’atelier de travail du métal mais doit le fermer à nouveau en 1943 à cause de la pénurie de matériaux due à la guerre. Il se concentre alors sur la confection de bijoux et crée notamment des bagues de fiançailles pour ses amis. Il rencontre sa future femme Brigitta en 1940 et rejoint ensuite le couple Eames en Californie.

Carte blanche chez Knoll en 1950

Avec les Eames, Harry Bertoia expérimente la technique du cintrage du bois contre-plaqué. C’est lui qui conçoit la structure métallique des chaises Dining et Lounge des Eames. Mais n’étant pas convenablement crédité pour son travail, il se sépare du couple pour se consacrer à son matériau de prédilection : le métal. Devenu citoyen américain en 1946, il déménage en 50 en Pennsylvanie pour y établir un studio. Là, c’est un autre couple, Hans & Florence Knoll, qui lui donne carte blanche pour créer meubles et sculptures. Pour eux, Harry conçoit une série de cinq pièces parmi lesquelles la Diamond Chair, qui très vite connaît un succès retentissant. L’effet de quadrillage trouve sa généalogie dans la fameuse Wire Chair des Eames. Les sièges de Bertoia s’en inspirent, symboles de légèreté et radicaux dans leur recours à la matière.